Vriendschappen, liefdes en zelfs een baby: de ontmoetingsavonden in café Bij Ootje (voorheen CuliCafé) in Volendam hebben al heel wat opgeleverd. Organisator Pauline Silven strijdt al jaren tegen eenzaamheid in haar dorp. Daar gaat heel veel tijd en moeite in zitten. “Weet je wat ik hier allemaal zie opbloeien, hoe blij ik daarvan word?”

Eenzaamheid is in Nederland, maar zeker in Edam-Volendam een probleem. Meer dan de helft van de senioren ervaart een gevoel van eenzaamheid. Bij jongeren is dat bij één op de drie het geval, blijkt uit cijfers van de GGD (pagina 33).

Pauline probeert daar wat aan te doen met deze ontmoetingsavonden. Als we vragen om langs te komen mag dat, maar we moeten wel beloven voorzichtig te zijn met foto’s maken en namen vragen. Sowieso altijd een dingetje in Volendam, maar hier al helemaal. Zal je net zien: heb je net moed verzameld om voor de eerste keer naar zo’n ontmoetingsavond te komen, sta je gelijk met je snufferd op de foto. Dat moeten we niet hebben, zegt Pauline en dat is te begrijpen.

Onwennig

Er zijn deze avond twee tafels, één voor ouderen en een voor jongeren. Bij de ouderen zijn er veel mensen bij die hier al vaak zijn geweest en het leuk vinden hun vrienden tegen te komen. Bij de jongeren is dat een ander verhaal. Als er aan het begin van de avond een paar jonge mannen aanschuiven zien ze er wat onwennig uit: ze zijn hier voor de eerste keer.

Pauline schuift bij ze aan en breekt het ijs een beetje. “Dat doe ik meestal. Ze vinden het dan moeilijk om een gesprek in gang te brengen. Maar het is niet de bedoeling dat ik er de hele tijd tussen ga zitten, dat probeer ik te vermijden.” Het werkt: hoe langer de avond duurt, hoe luidruchtiger het geroezemoes wordt.

Aan de ‘ouderentafel’ zit een stel dat elkaar hier heeft leren kennen. Meneer was al vier jaar weduwe en zocht gezelschap, mevrouw vond hem wel leuk. Na drie keer voorzichtig kletsen waren ze eruit: ze vonden elkaar leuk. “Wanneer we voor het eerst kusten?”, lacht mevrouw uit zichzelf. “Laten we dat nou zijn vergeten! Dat heb je met deze dames, die zijn op leeftijd en vergeten veel.”

Meneer prijst zich gelukkig, want hij ziet om zich heen dat eenzaamheid een probleem is in het dorp. “Daar zitten ze hier allemaal mee. Alleen is maar alleen hoor.”

“Mijn doel is om de eenzaamheid en de sleur tegen te gaan, mensen die alleen thuiszitten bij elkaar te krijgen”, zegt Pauline. Ze zegt het mooi te vinden als er liefdes uit dit soort avonden ontstaan. “Maar eigenlijk moet dat niet je doel zijn. Dan is de drempel veel te groot en dan komen ze niet. Het werkt ook niet, dan zit er zo’n druk op. Degenen die hier komen moeten dat doen voor de gezelligheid. Als er iets moois uit bloeit, is dat alleen maar mooi meegenomen.”

Whatsappgroepen

Naast de ontmoetingsavonden beheert de 50-jarige ook meer dan twintig Whatsappgroepen om mensen uit het dorp met elkaar in contact te laten komen. Dat is voor meerdere leeftijden, bijvoorbeeld voor jongeren vanaf tien jaar die aansluiting zoeken. Maar ook voor jonge moeders, of voor mensen die een wandelpartner zoeken. Via de apps leggen ze contact en bij de ontmoetingsavond ontmoeten ze elkaar in het echt.

Pauline lacht: “Het nadeel daarvan is dat ik zo’n 3000 verschillende nummers in m’n telefoon heb. Ik ben er niet de hele avond mee bezig, hoor. Alleen ’s avonds als ik op de bank ga zitten scroll ik door m’n berichten heen. Ik krijg veel privéberichtjes. Die beantwoord ik, ik regel wat er nodig is.”

Er gaat dus heel veel tijd in zitten. “Maar het is toch hartstikke mooi? Weet je wat ik allemaal zie opbloeien en hoe blij ik daarvan word? Het is brandstof. Net was er ook een jonge jongen, die zegt: ‘Wist je dat ik sinds een paar weken aan het daten ben met iemand van hier?’ Dat wist ik nog niet en dat vind ik zo mooi. Dat is toch het mooiste wat er is?”

Je kan je aanmelden voor de Facebookgroep en de ontmoetingsavonden via deze link of via [email protected]. Ze heeft daarvoor je naam, woonplaats en leeftijd nodig. Als je de avond als leuk hebt ervaren, maar geen Facebook hebt kan je Pauline tijdens de ontmoetingsavond vragen of ze je wil toe voegen aan een Whatsappgroep.